一切就像小说里的情节：一个中国人背井离乡，去到了遥远的世界，不知道什么缘由，他再也没有回来。多少年后，他的后人来寻找他出生的地方。亚历克西斯·赖特就在春天来到了赤坎。但这样的寻找异常艰难——他的信息在漫长岁月里湮没了，只留下了他的名字徐阿宝和省份。

　　亚历克西斯·赖特认识广州美术学院的一个朋友，朋友知道她的心愿后，介绍了在五邑大学研究华侨史的谭金花。2017年5月4日，谭金花把她带到了开平县赤坎镇。

　　广东华侨主要集中在粤东的潮汕、梅州和五邑侨乡，五邑人去美国、加拿大、澳大利亚的多，他们大都是一个家族一群人集体出发的。五邑地区那个时期很多人是冲着金矿淘金去的，海外华人的人数与本土人数几乎相同。徐阿宝到了澳大利亚，最有可能就是五邑人。徐姓在五邑地区大多是疍家人，徐阿宝没有留下自己故乡的信息，可能就是疍家人的缘故。徐姓在赤坎属疍家人，赤坎又是疍家人主要的聚居地。赤坎三圭里村是徐姓疍家人聚居的村庄。村里人以前靠打渔为生。

　　亚历克西斯·赖特来到了三圭里村，她受到了疍家人的欢迎。看着这些笑脸相迎的人，赖特产生了一种遥远又亲近、熟悉又陌生的感觉。村里人找出徐氏族谱，按辈分往上找，徐阿宝的名字却没有出现。善良的村人还是认下了她这个徐氏后人，毕竟他们的祖先是共同的。赖特按照村里的规矩，在震耳的鞭炮声中，走进徐氏宗祠，上香，跪拜，向先人祭胙。这一刻，她心里开始接受自己是个疍家人后裔的事实。

　　赖特来到潭江边，这是从前疍家人赖以生存的江河。潭江上仍有渔艇停泊，艇尾系着小艇，高高的竹竿上晾晒着渔网。小艇打渔，捕虾捞蚬，渔艇起居。河南洲的渔业村是疍民最集中的地方，岸边停满了机动的缯艇和渔艇。这里也是徐姓人多。她眺望宽阔的江面，心中无限缅怀。

　　赤坎下埠鱼筍庙曾经是疍家人祭神的地方，八十年前关族和司徒族在这里建起了开平中学，有名的红楼便坐落在这里。赖特来到了鱼筍庙旧地，看着新旧楼房，时空在她眼里开始翻涌、回退。

　　在广州我见到了赖特，她跟我谈起开平之行，她问我最多的是疍家人的问题。在荔湾湖公园泮溪酒家，我指着窗外的荔湾湖说，当年这个湖中就有很多疍家人的渔艇，他们在艇上卖艇仔粥，这是一种有名的粥，现在很多粤菜馆还在卖。她睁大眼睛，一直盯着湖面，好像那些渔艇隐藏在什么地方似的。我说起了疍家人的生活，特别是惠州大亚湾一个海岛上的疍家人，他们至今与岸上人家没有往来，内部通婚，海上打渔，船上迎亲，说自己的语言，逢年过节请的戏班也是闽西或者潮汕的，人死后骨骸装入瓦坛，一排排放在山坡上。赖特听得入神，不等我说完，她就问我为什么不写写他们？疍家人值得写！

　　赖特是澳大利亚最杰出的作家，她的小说写的就是澳大利亚原居民的生活。她的《卡彭塔利亚湾》长篇小说获得了澳大利亚最高文学奖迈尔斯·富兰克林文学奖。2012年翻译成中文在人民文学出版社出版，同时还被翻译成了波兰文、意大利文、法文、孟加拉文和日文出版。赖特写北部卡彭塔利亚湾原住民古老的传说、神话与现实交融的生活，这是一个告慰祖宗亡灵的故事。

　　赖特是卡彭塔利亚湾南部高原瓦安伊部落人。她的曾祖父徐阿宝十九世纪下半叶从广东来到澳大利亚，流落到北部的卡彭塔利亚湾，在这里与当地土著女人结婚。赖特的父亲是白人农场主，在她5岁时去世，她随母亲、祖母在昆士兰州的克朗克里长大。她现在担任西悉尼大学文学院研究员、RMIT大学荣誉博士。一百多年过去了，对亚历克西斯·赖特家族来说，曾祖父在中国的生活始终是一个难解的谜。赖特一直有个心愿，就是寻找曾祖父的足迹，找到他出生与成长的地方。

　　我问她还要不要继续寻找下去，赖特心情复杂，脸上是深远而凝重的表情，她幽幽地说，就认开平吧，有机会我还想再去。