曹阿瞒，曹操也。
三国演义给出的人设是，刘备，守正爱才之人；诸葛亮，聪明绝顶之人；关羽，义薄云天之人；孙权，文才武略之人……曹操则是反方一号，是奸诈狂妄之人。
三国演义是小说，小说需要设置人物属性，以制造情节的张力。曹操出身不好，师出无名，又十分强悍，被设置成第一号反面角色。刘备是刘家的后裔，有维护汉室正统的名头，师出有名，于是成为了正义的男主角。
实际上，正像孟子说春秋无义战，三国时代的纷争杀伐，也难以分辨出孰正义孰邪恶，他们都是从乱世中应运而生，各占山头为王，然后又相互觊觎，都有将彼取而代之，从而一统江山的愿景（野心）。刘备几乎一介草民，身上王朝血统已经稀释无几，他的卫汉旗号，有名无实。最终无论是曹魏得天下，还是刘蜀或者孙吴，对于前汉而言，都意味着自己的寿终正寝，和新王朝的诞生。
在捍卫东汉颜面这件事上，倒是曹操做得比较地道。东汉名存实亡之际，曹操虽然“挟天子以令诸侯”，有最高统帅之实，却始终没有捅破窗户纸，把汉王伺候得好好的，未曾篡汉自立。他的“武皇帝”之谓是谥号，由他的儿子曹丕所追认。而刘和孙在曹丕称帝之后，再也坐不住了，纷纷称帝，割据一方。
《资治通鉴》给曹操的历史评价是这样的：
王知人善察，难眩以伪。（曹操知人善任，善于洞察他人，很少以被假象迷惑）
识拔奇才，不拘微贱，随能任使，皆获其用。（能够发掘、提拔奇才，不拘泥于地位是否地位，都按照才能加以任用，使他们充分发挥自己的才智）
与敌对阵，意思安闲，如不欲战然；（与敌对阵，神态安闲，像不想大战的样子）
及至决机乘胜，气势盈溢。（可是一旦制定好策略，向敌人发动攻击，便气势充沛，斗志昂扬）
勋劳宜赏，不吝千金。（对有功的将士和官吏，赏赐时毫不吝啬）
无功望施，分好不与。（而对没有功劳却希望得到赏赐的人，分文不给）
用法峻急，有犯必戮，或对之流涕，然终无所赦。（执法时严峻急切，违法必究，在犯法者被处死时，即使伤心落泪，也不加以赦免）
雅性节俭，不好华丽。（生活简朴，不崇尚奢华富丽）
故能芟刈群雄，几平海内。（所以能够消灭哥哥强大的割据势力，几乎统一全国）
司马光对曹操的戎马一生，给予了中肯的高度评价。
临终前，曹操交代简办薄葬。相较于同级别官员的无所不用其极，他简直是一股清流。
曹操还是诗人，常常以“幸甚至哉，歌以咏志”作为收尾之句。他东临碣石，以观沧海；他说烈士暮年，壮心不已；他感叹对酒当歌，人生几何……他既豪迈，又惆怅，像个积极向上的文艺分子。
但是演义代代传播，“诲人不倦”，曹操的邪恶人设，再也难以改变。（海门检察院 曹锋）
