习近平总书记在2014年10月15日文艺工作座谈会上的讲话中指出：德国哲学家雅斯贝尔斯在《历史的起源与目标》一书中写道，公元前800年至公元前200年是人类文明的“轴心时代”，是人类文明精神的重大突破时期，当时古代希腊、古代中国、古代印度等文明都产生了许多思想家，他们提出的思想原则塑造了不同文化传统，并一直影响着人类生活。这段话讲得很深刻，很有洞察力。为深入学习习近平总书记重要讲话精神，有必要对“轴心时代”这一个复杂的历史文化现象作一梳理，有助于理解总书记提出的“文化是民族生存和发展的重要力量。人类社会每一次跃进，人类文明每一次升华，无不伴随着文化的历史性进步”的重要论断。

　　什么是“轴心时代”？

　　德国哲学家雅斯贝尔斯在1949年出版的《历史的起源与目标》中提出了“轴心时代”这个命题。他认为，世界各个区域的文明经过早期发展之后，形成了三大古典文化中心，即中国、印度、希腊。这三个地区分别发生了非同寻常的文化事件，出现了非凡的文化人物。在中国，孔子、孟子、老子、墨子以及其他诸位思想家、哲学家相继出现；在印度，婆罗门教的经典《奥义书》等问世，佛教、耆那教等开始创立；在波斯，相传琐罗亚斯德创立祆教（拜火教）；在今天的巴勒斯坦等地，犹太教先知四处游走，传经布道；在小亚细亚和希腊，更是贤哲辈出，先有荷马、赫西俄德，后有以泰勒斯为首的“希腊七贤”，继而出现了巴门尼德、希罗多德、赫拉克利特、修昔底德、苏格拉底、德谟克里特、柏拉图、亚里士多德和阿基米德等等。这是当时世界上文化最发达的三个中心，人类都非常相似地开始意识到自身作为整体的存在，也意识到自身的局限。人类至今依然存在的世界几大文化模式几乎同时得以确立。

　　人类文明精神有哪些重大突破?

　　“轴心时代”是人类思想大爆炸时期，各个文明中心几乎同时爆发了一场伟大的思想革命。这些思想的出现，将人类以后几千年活动的原则确立了下来，如宗教的原则，人与人、人与社会、人与自然的原则，人类的本质、意义、地位等等。这次人类文明精神的重大突破主要表现在三个方面。一是产生了三种影响深远的宗教思想，最终形成了三种传承几千年的宗教：老子的道家思想，最终形成了中国的道教；释迦牟尼的轮回思想，最终形成了影响深远的佛教；琐罗亚斯德的善恶思想，最终形成了拜火教。二是产生了大量“伦理哲学”，中国的儒家学说就是一种道德哲学；印度《五十奥义书》中也包含大量道德伦理。三是古希腊哲学虽然以理性的自然科学为主，但它关注的重点依然是人，希望把人类的思想从非理性中解脱出来。这些伟大的思想为人类社会的发展奠定了思想基础，一直影响着当今世界。

　　为什么会出现“轴心时代”

　　人类文明何以在这一时期同时在不同区域取得如此突破性的成就呢？自20世纪60年代以来，东西方的学者试图从不同角度解释这一历史文化现象。西方学者曾提出过文化散播说、历史环境变迁说、个人认知发展模式对比说等，最终形成了被称之为“文明动力学”的历史社会学新分支。东方学者也提出了自己的见解，形成了一些成果。虽然东西方学者的研究很多，但迄今为止，关于“轴心时代”这一特殊的历史文化现象发生的缘起因果，仍没有找到一个令世人普遍接受的解释。

　　历史唯物主义认为，物质生产活动是人类最为基本的活动，它决定着政治生活和精神生活的方式。同时，精神生活对于物质生活与政治生活也有着重要的作用。怎样用历史唯物主义的观点和方法阐释“轴心时代”？以下几个方面的内容应予以考虑。一是人类生产力在这一时期取得了明显进步，为思想文化的突破奠定坚实的物质基础。铁器的普遍使用是“轴心时代”生产力发展的突出标志。世界上最早制造铁器的，是小亚细亚（今土耳其境内）的赫梯人，时间在公元前1400年左右。约在公元前1000年，古希腊和古罗马开始普遍使用铁制的工具和兵器。中国在春秋时期，已经在农业、手工业生产上广泛使用铁器。铁器的广泛使用，使人类的工具制造进入了一个全新的领域，生产力得到极大的提高，社会生产获得巨大发展，人类历史产生了深刻变化。二是人类认识世界的能力得到了极大提高。生产力提高、社会经济进步，极大拓展了人类活动的区域和范围，进而开阔了人类了解、观察、认识客观世界的视野，提高了人类认识世界的能力。这一时期的思想家们把人类零散朦胧的认识提高到了一个崭新的也是更高的阶段。三是人的解放和发展取得了阶段性进步。“轴心时代”正处在早期国家形态向帝国过渡时期，人们逐渐摆脱了早期国家中血缘关系的束缚，开始以个人的形式存在，个人存在的价值，开始可以而且必须由自己来决定，人获得了自身的一次重大的解放。而当时的世界三大古典文化中心，都处在邦国林立、诸国争雄的时代。各国之间、邦国内部各种尖锐复杂的矛盾，使得当时“礼崩乐坏”，这种局面打破了先前人们精神稳定平衡的状态，引发了智者的深度思考。在这些外在的和内在的、物质的和精神的条件共同作用下，“轴心时代”成为人类文明史上的重大突破期。（聂义峰）